Ce film est inspiré de l'histoire tragique Eluana Englaro. En 1992, cette Italienne est victime d'un accident de voiture qui la laisse dans un état végétatif. En 2004, son père entreprend des démarches pour débrancher son système d'alimentation artificielle, accordé le 23 novembre 2008. Un vif débat apparait dans une Italie encore très pieuse. La religion, les sensibilités politiques ou l'espoir d'une rémission sont tout autant d'opinions que ce film exprime à travers trois personnages : Maria militante pour l'organisation chrétienne la Vie, son père sénateur encore indécis pour son vote contre cette loi, malgré les demandes de son parti et la mère d'Eluana qui refuse tout arrêt de l'alimentation artificielle.
Chacun est confronté à sa propre expérience de vie, au dogme politique ou religieux qu'il a décidé de suivre. Mais ce débat qui a enflammé l'Italie va les faire douter et parfois révéler un passé en contradiction avec leurs convictions...
La Belle endormie interroge la société italienne et la question de la religion. L'euthanasie est un combat contre laquelle le Vatican est toujours farouchement opposé et cette histoire a montré une nouvelle fois son influence. Mais la critique n'est pas seulement faite sur le poid de cette religion, elle s'attaque aux cynismes des politiciens qui ne votent pas par conviction, mais par intérêt, loin de représenter la société civile...
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