En se projetant dans le futur, Albert Jacquard revient sur des événements qui ont marqués son existence.
Albert Jacquard était un généticien et essayiste français. Chercheur et professeur d'Université, il a été beaucoup consulté par les médias lorsqu'il s'agissait de vulgariser des représentations scientifiques. Il a rédigé beaucoup de livres à ce sujet. Il n'hésite pas à exprimer ses opinions politiques, notamment en 1996 lorsqu'il vient manifester auprès d'association telle que Droit au logement pour que les sans-papiers puissent vivre dans des conditions décentes (il en fait le récit dans le livre). Il intervient tous les jours sur France Culture dans l'émission « Le regard d'Albert Jacquard » dans laquelle pendant cinq minutes il faisait un commentaire où il tente une mise en cohérence, de tracer un chemin en pointillé dont chaque pas sera une réflexion de quelques minutes à propos du rôle de la science dans notre société. Cette émission était une continuité d'« À toi qui n'es pas encore né », œuvre philosophique, politique et de vulgarisation scientifique.
Dans ce livre parut en 1998, il écrit à un de ses arrières-petits-enfants qui n'est pas encore né au moment de l'écriture. Il va lui raconter le monde tel qu'il le voyait à l'époque, ses doutes, ses espérances. Il veut aussi l'éclairer sur les enjeux de l'Homme lors du XXIe siècle. Ce qui est assez navrant c'est qu'il mettait en garde les pouvoirs en place, les économistes, les industriels qu'avec un tel mode de vie, les pays riches enverraient l'humanité dans une impasse. Par exemple le pétrole et l'effet de serre, dont on ne fait que parler aujourd'hui sont cités dans ce livre. On se retrouve déjà dans le futur qu'il redoutait, dix ans seulement après l'avoir écrit. Je pense au prix du baril de pétrole qui a atteint il n'y a pas si longtemps les 140 dollars : « Il est possible qu'en 2025 [...] la perspective d'un prochain épuisement des réserves l'aura-t-elle porté à plus de 50 dollars ou même 100 ».
Après une préface où il explique ses intentions, il va traiter de thèmes différents qui seront des anecdotes, des inquiétudes, des réjouissances sur l'avenir accompagné d'exemples de ses expériences passées et de l'Histoire. Un livre dense avec des réflexions sur des sujets divers.
Voici quelques thèmes abordés :
La vertu de la révolte
Beaucoup d'amertume dans ses combats menés, qui ont été des échecs, mais pour lui ils ne doivent pas inhiber l'action, et qu'ils sont riches en leçons. Il fait une métaphore délicieuse à propos de l"Élite : en réalité, son rôle est celui d'un soutier du Titanic, lançant avec vigueur des pelletées de charbon dans la chaudière pour accélérer la « marche » vers l'iceberg. Pour lui, c'est « trahir sa condition d'Homme de ne pas se demander au service de quel demain est mis l'effort d'aujourd'hui.»
La vie et la mort
Il nous fait part des contradictions de l'Homme avec le refus de la peine de mort et l'euthanasie. Alors que pour l'un il refuse la mort, pour l'autre il la comprend. La première est acquise, il y a peu de chance qu'elle soit remise en cause. La seconde est sujette à débat depuis des années et rien n'est fait (récemment des exemples dans l'actualité ont montré la nécessité de l'autoriser).
Son regard sur l'immortalité est intéressant. Pour lui, l'immortalité est plus à craindre que la mort. Vaste débat, même s'il n'a pas tort, il n'est pas facile de l'admettre.
L'égalité homme/femme
Les hommes, quelle que soit leur couleur de peau, font partie de la même espèce. Dans cette espèce ont distingue deux formes différentes l'homme et la femme. Depuis l'époque de la Grèce antique et d'Aristote, de ces différences entre ces deux formes ont émané des théories loufoques qui font qu'aujourd'hui la société est si inégalitaire.
Les croyances
Il fait une distinction entre les croyances et les sciences, mais les ramène à un même point. Les sciences bien qu'elles soient une représentation de la réalité ne seront jamais rigoureusement exactes.
D'autres sujets sont aussi abordés comme la compétition dans le sport, le progrès, la patrie...
Dans ce livre, Jacquard voudrait que la nouvelle génération ait un regard sur le passé de l'Homme, en particulier les échecs, afin qu'elle ne commette pas la même erreur une seconde fois, qu'elle sorte de l'impasse dans laquelle elle sera engagée.