Lors d'une intervention le soldat Gary se retrouve seul en territoire ennemi
L'histoire se déroule lors de la période la plus dure du conflit nord-irlandais. Gary, une recrue de l'armée anglaise, se retrouve désarmé et isolé lors d'une opération dans un quartier républicain, donc hostile à l'armée britannique, pour y dénicher des sympathisants de l'IRA. Les soldats ont été confrontés aux habitants du quartier qui s'étaient réunis pour contester leur présence. Ils ont dû fuir dans la précipitation laissant Gary seul traqué par des membres de l'IRA. Pensant trouver refuge dans un quartier loyaliste, le soldat anglais devient une des victimes d'un attentat à la bombe.
Plutôt que de relater des faits historiques, '71 est un thriller qui utilise le conflit nord-irlandais pour son histoire. Il n'y a pas non plus de prise de position en faveur d'un camp, mais réduit cette guerre civile en conflit mafieux où les chefs des différents partis sont vérolés, lui enlevant toute teneur politique et partisane.
Sans avoir la portée d'un "Au nom du père" ou de "Hunger", 71 reste un bon thriller.
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