Le journaliste Bob Wilton vient de se séparer de sa femme qu'il avait rencontrée
à l'Université. Il décide d'aller couvrir la situation en Irak. Une occasion
pour changer son quotidien fait de sujets peu stimulants. À son arrivée, il est
refoulé à la frontière. Dans son hôtel koweïtien, il fait la connaissance de
Lyn Cassady, un ancien membre d'une unité novatrice reposant sur
des principes new age, bien loin de la "philosophie bidasse" habituelle. Bob
avait déjà eu l'occasion de rencontrer un ancien membre de cette unité, mais cet
homme tenait des paroles improbables. Les propos de Lyn n'étaient pas plus
cohérents, pourtant il semblait y avoir quelque chose de vrai dans ses propos
poussant Bob à l'accompagner en Irak pour en savoir davantage.
Ce film est inspiré du livre de Jon Ronson The Men Who Stare at
Goats dans lequel le journaliste nous apprenait l'existence du First Earth
Battalion qui menait des expériences sur le surnaturel. Elle a été fondée après
une étude montrant que seulement 15 à 20 % des jeunes recrues qui arrivaient sur
le front vietnamien tiraient sur leur cible. Le lieutenant-colonel Jim Channon a
reçu l'aval du Pentagone pour aller étudier des dizaines de sectes et
organisations new age développant les thérapies énergétiques, ayurvédiques,
cosmiques et karmiques. Le but était d'apporter des superpouvoirs aux
combattants comme l'invisibilité, la télépathie tout en utilisant des techniques
"pacifiques" pour maitriser l'adversaire, puisque tuer rebutait les recrues.
On était habitué par les révélations sur les expériences inhumaines de la
CIA, voici une nouvelle d'un genre nouveau : des soldats hippies. Bien sûr cette
expérience ne fera pas long feu, la philosophie beatnik s'harmonisant peu avec
l'esprit de guerre. Le film s'attache à parodier cette unité ovni de l'armée
étatsunienne, composée de membres tous plus incongrus les uns que les
autres. Drôle et loufoque.